En el barrio West Side de Nueva York, un barrio marginal, se disputan la hegemonía dos bandas callejeras: los Sharks portorriqueños y los Jets de europeos. El jefe de los primeros es Bernardo, que vive con su hermana María, quien acaba de llegar a Nueva York. Una noche, en un baile, coinciden los dos grupos y se desencadena una violenta pelea.